Nepalese geiten

Het zachte goud van Nepal

Hoog in de bergen van Nepal ligt de oorsprong van een van de meest bijzondere natuurlijke materialen ter wereld: pashmina, de Nepalese naam voor cashmere. De extreem fijne wol is afkomstig van geiten die op grote hoogte leven en een uitzonderlijk zachte en isolerende wintervacht ontwikkelen om zich tegen de kou te beschermen.

In Nepal wordt pashmina al eeuwenlang verwerkt tot prachtige, lichte shawls. Het materiaal wordt niet voor niets het zachte goud genoemd. Een goede pashmina is ongelooflijk zacht en licht, maar tegelijkertijd heerlijk warm. Juist die combinatie maakt de shawl zo bijzonder: warm in de winter, comfortabel in de zomer en zo licht dat je hem overal mee naartoe neemt.

Voor Good to Give begon het verhaal van de shawls na de verwoestende aardbeving die Nepal in april 2015 trof. Vooral de regio Gorkha werd zwaar getroffen. Huizen, wegen en voorzieningen werden verwoest en veel gezinnen verloren hun woning en hun bron van inkomsten.

Good to Give wilde bijdragen aan de wederopbouw op de manier die het beste bij ons past: niet alleen door hulp te geven, maar vooral door economisch perspectief te creëren. Door lokaal producten te laten maken ontstaat werk, inkomen en de mogelijkheid voor mensen om zelf opnieuw aan hun toekomst te bouwen.

De oorspronkelijke Nepalese kasjmierindustrie was in de loop der jaren vrijwel verdwenen. Daarom werd samen met So Good To Wear niet alleen gekeken naar het maken van shawls, maar naar het opnieuw opbouwen van een complete lokale productieketen. Vanaf de geit en de wol tot het verven, spinnen, weven en uiteindelijk het afgewerkte product: zoveel mogelijk waarde blijft in Nepal.

Daarvoor werd onder andere een eigen fokprogramma opgezet. Australische kasjmiergeiten werden gekruist met een lokaal Nepalees geitenras, met als doel gezonde dieren die onder de omstandigheden in de Nepalese bergen hoogwaardige kasjmierwol kunnen produceren. De geiten leven in kleine kuddes in de bergen. In het voorjaar, wanneer ze hun zachte wintervacht van nature verliezen, wordt de fijne onderwol voorzichtig uitgekamd. De dieren hoeven hiervoor niet te worden geschoren.

Na het verzamelen van de wol begint het ambacht. Ook de verdere verwerking vindt zoveel mogelijk lokaal plaats. De wol wordt in Nepal verwerkt en gekleurd en vervolgens door lokale vakmensen gesponnen, geweven en gebreid. Traditionele technieken en kennis worden zo niet alleen behouden, maar krijgen opnieuw economische waarde.

Met een eerste bestelling van maar liefst 7.000 shawls hielp Good to Give deze keten op gang. De productie vindt plaats onder fairtrade omstandigheden, met aandacht voor veilige werkplekken, opleiding en eerlijke, leefbare lonen.

Een bijzonder onderdeel van het initiatief is de sociale structuur erachter. Nepalese medewerkers worden niet alleen gezien als arbeidskrachten, maar worden actief betrokken bij de onderneming. Een deel van de opbrengsten vloeit bovendien terug naar projecten die bijdragen aan de verdere ontwikkeling en wederopbouw van Nepal.

Zo ontstaat een keten waarin iedere stap betekenis heeft. De geiten leveren op een diervriendelijke manier hun bijzondere wol, lokale ambachtslieden verwerken die tot hoogwaardige producten en de economische waarde die daarmee wordt gecreëerd blijft zoveel mogelijk in Nepal.

Ook de filosofie achter de shawls is bewust anders dan die van de traditionele mode-industrie. Geen steeds wisselende collecties en producten die na één seizoen alweer worden vervangen, maar tijdloze, kwalitatieve basics die jarenlang meegaan. Slow fashion in de meest letterlijke betekenis: minder kopen, beter kiezen en langer genieten van wat je hebt.

De pashmina shawl past daar perfect bij. Hij is uitzonderlijk zacht, licht en warm en tegelijkertijd tijdloos. Draag hem als shawl of sjaal, neem hem mee op reis of gebruik hem onderweg als een heerlijk lichte deken. Een goed gemaakte pashmina is geen accessoire voor één seizoen, maar een stuk dat jarenlang onderdeel van je garderobe kan blijven.

Zo draagt iedere shawl een stukje Nepal met zich mee. Van de geiten hoog in de bergen en het eeuwenoude vakmanschap van de makers tot de mensen voor wie de hernieuwde kasjmierindustrie werk, inkomen en nieuwe mogelijkheden brengt.

Zacht voor jou, zacht voor de geit en van grote betekenis voor de mensen die hem maken.